KEVIN BENAVIDES ODNOSI SWOJE PIERWSZE ZWYCIĘSTWO W RAJDZIE DAKAR, HONDA WYGRYWA W KATEGORII MOTOCYKLI PO RAZ DRUGI Z RZĘDU

15 stycznia, po ukończeniu ostatniego etapu Rajdu Dakar 2021, zorganizowanego w Arabii Saudyjskiej, Kevin Benavides zapewnił tryumf zespołowi Monster Energy Honda. Startując na fabrycznej maszynie CRF450 RALLY, wygrał on w klasyfikacji generalnej, w kategorii motocykli. Zwycięzca poprzedniej edycji rajdu, Ricky Brabec, zajął drugie miejsce, co po raz pierwszy od 1987 roku zapewniło Hondzie dwie pierwsze lokaty oraz drugą z rzędu wygraną w tej kategorii.

32-letni Argentyńczyk Kevin Benavides wystartował w swoim pierwszym Rajdzie Dakar w 2016 roku. Ścigając się dla zespołu Honda South America Rally Team, ukończył swój debiutancki wyścig na 4. miejscu. Od tamtego czasu jest on zawodnikiem zespołu Monster Energy Honda*. W tegorocznej edycji Rajdu Dakar, Benavides wygrał piąty etap, co dało mu prowadzenie w klasyfikacji generalnej. Mimo, że raz zrzekł się swojej pozycji, odzyskał prowadzenie na 10. etapie, którego bronił solidną jazdą do końca, zdobywając pierwsze zwycięstwo w Dakarze.

W 2021 roku przypada 43. edycja Rajdu Dakar, który po raz pierwszy odbył się w 1979 roku (wówczas znany jako Rajd Paryż-Dakar) i druga edycja od czasu przeniesienia do Arabii Saudyjskiej. Honda po raz pierwszy wystartowała w Dakarze, nazywanym najbardziej wyczerpującym sportem motorowym, w trzeciej edycji, w 1981 roku. Pięć lat później, w 1986 roku, Honda wygrała swój pierwszy Dakar na NXR750 i wygrała jeszcze trzy edycje. Honda opuściła tę rywalizację w 1990 roku, a powróciła w roku 2013 (kiedy Dakar odbywał się w Ameryce Południowej) z CRF450 RALLY. W 2020 roku Honda wygrała po raz pierwszy od powrotu.

* Benavides nie startował w 2017 r. z powodu kontuzji. W 2018 r. był drugi w klasyfikacji generalnej, piąty w 2019 r., a 19. w 2020 r.

■ Yoshishige Nomura | Prezes Honda Racing Corporation

„Gratulacje Kevin Benavides! Jestem również naprawdę wdzięczny Ricky'emu Brabecowi za ukończenie tak wyczerpującego rajdu w zwycięskim stylu, José Ignacio Cornejo, który prowadził rajd aż do jego niefortunnego wycofania się oraz Joanowi Barredzie. Zawodnicy Monster Energy Honda Team, pomimo obecnej sytuacji dot. COVID-19, poradzili sobie doskonale, ponieważ zarówno personel zespołu, jak i wszyscy w zespole programistów pracowali mądrze, aby pokonać wiele trudności. Jestem naprawdę wdzięczny. Chciałbym również podzielić się naszą radością ze zwycięstwa i wyrazić wdzięczność dla naszych sponsorów i wszystkich naszych fanów. I na koniec, szacunek i podziękowania dla organizatorów wyścigu i innych zespołów za urzeczywistnienie tego wydarzenia pomimo ekstremalnych okoliczności ”.

■ Kevin Benavides

Data urodzenia: 9 stycznia 1989 (32 lata)

Miejsce urodzenia: Argentyna

Osiągnięte wyniki:

Rajd Dakar 2016: 4. miejsce (zwycięstwo etapu: 1)

Rajd Dakar 2018: 2 miejsce (zwycięstwo etapu: 1)

Rajd Dakar 2019: 5 miejsce

Rajd Dakar 2020: 19 miejsce (zwycięstwo etapu: 1)

■ Historia Hondy w Rajdzie Dakar