Honda NSX GT3: Programme de Compétition Clients 2018

Immédiatement après que tous les plans pour une NSX entièrement nouvelle aient été approuvés, les designers et ingénieurs Honda ont commencé par les mettre sur papier avec, en tête, une application pour la compétition. Les voitures de série et de compétition ont été créées simultanément, avec une vision simple: développer un engin sophistiqué ayant les gènes d’un pur-sang.

Développé par Honda R&D au Japon en partenariat avec JAS Motorsport en Italie et Honda Performance Development (HPD) aux Etats-Unis, NSX GT3 est désormais un engin de compétition capable de remporter des courses au niveau le plus élevé en GT3.

Ce superbe exemple d’engineering, accompagné par un support clients très complet, est maintenant proposé aux pilotes de compétition partout dans le Monde pour leur permettre de courir dans les épreuves de GT3 les plus prestigieuses. Il s’agit dès lors de l’aboutissement d’un projet global, destiné à produire une voiture de course globale.

Châssis: en alliage d’aluminium avec une structure faîtière en acier et une cage de sécurité soudée TIG

Empattement: 2'630 mm

Longueur : 4'612 mm

Largeur : 2'040 mm

Poids: 1'240 kg

Moteur: V6 à 75° de 3’501 cm³,

bi-turbo à injection directe monté en position centrale

Transmission: XTRAC séquentielle à six rapports, avec embrayage tri-disque assisté électriquement et système Pankl à double tripode. Roues AR motrices. 

Freins: disques et étriers Brembo à l’avant comme à l’arrière. ABS et ensemble de pédales ajustables dessiné par JAS.

Suspension: AV: double triangle, AR: multi-bras Sachs, réglable en 5 positions, avec barre stabilisatrice

Roues: AV - 12x18″ jantes OZ; AR – 13x18″ jantes OZ

Electronique: affichage, enregistreur des données et «power box» Bosch

Cockpit: siège Sparco boulonné au sol et filet de protection compétition dessiné sur mesure par JAS, volant multifonctions dessiné par JAS/OMP. Air conditionné et pare-brise chauffant proposés en option

Masashi Yamamoto, General Manager, Motorsport Division, Honda Motor Co.

D’où vient l’inspiration qui a incité Honda à créer cette NSX GT3?

MY: Soichiro Honda, le fondateur de Honda Motor Company, avait formulé cette phrase, devenue fameuse: Sans compétition il n’y a pas de Honda – une philosophie à laquelle nous adhérons toujours. La version d’origine de la NSX était une voiture à succès qui a remporté sa catégorie à l’occasion des 24 Heures du Mans et le championnat en Super GT au Japon. Avec NSX GT3, nous avons une nouvelle opportunité à voir le nom NSX participer aux épreuves les plus prestigieuses en GT, comme le sont les 24 Heures de Spa, au Nürburgring ou à Daytona ainsi qu’aux 1ʼ000 km de Suzuka, et de devenir les témoins des succès du véhicule à l’échelle mondiale.

Pourquoi avoir développé ce véhicule avec plusieurs partenaires?

MY: Avec NSX GT3, il s’agit d’une voiture de course destinée au marché mondial. Ce qui explique pourquoi nous ayons choisi ce qu’il y a de meilleur dans nos ressources à l’échelle mondiale, afin de développer une voiture disposant d’un châssis au comportement routier impeccable, avec un moteur puissant et gérable. Qualités auxquelles nous avons ajouté le niveau de sécurité et de confort le plus élevé possible pour le pilote. Avec Honda R&D au Japon, JAS Motorsport et HPD, qui tous ont joué un rôle décisif lors de la conception du véhicule, tant au plan de l’engineering que du développement, nous serons capable d’atteindre ce but.

Pourquoi la GT3 est-elle pour Honda une catégorie si importante pour qu’elle justifie de vouloir s’y engager?

MY: GT3 s’est avérée être la catégorie la plus populaire dans les compétitions entre voitures de sport durant les dix dernières années, avec régulièrement plus de 50 voitures au départ d’un évènement de haute tenue. Presque chaque marque premium fabrique un modèle GT3 – il est donc important de les affronter et de pouvoir les battre. Il existe de nombreux liens entre NSX GT3 et la version routière de NSX: ainsi, les succès remportés sur circuit nous permettront de mettre en évidence cette relation, par l’atteinte des performances les plus élevées dans le monde automobile.

Stefano Fini, designer en chef, JAS Motorsport

Comment expliquez-vous le fait que cette voiture sorte de l’ordinaire?

SF: Honda NSX GT3 constitue la GT3 la plus avancée existant actuellement sur le marché. Elle a été optimisée pour la compétition grâce au positionnement central du moteur, avec un centre de gravité particulièrement bas et une surface frontale réduite. Lors de la mise au point du véhicule, l’attention a porté sur trois points: facilité de conduite, fiabilité et ergonomie. NSX GT3 possède les spécifications les plus élevées parmi toutes les voitures de sa catégorie, par l’excellence qualitative des composants utilisés, ce qui en fait un engin de compétition unique. En partant de la boîte séquentielle XTRAC à 6 rapports, des freins Brembo et des amortisseurs Sachs réglables sur six positions et jusqu’à l’ensemble de pédales réglables et le filet de sécurité conçu par JAS, tout a été conçu en ayant devant les yeux le pilote comme principal interlocuteur. Peter Kox, l’un des pilotes GT les plus expérimentés au Monde, a été le patron des pilotes de développement du projet et il sait mieux que quiconque comment un bolide de GT3 doit se comporter. Son apport a été très important lors du processus de mise au point.

Ce processus – combine de temps cela vous a-t-il pris?

SF: La conception et le développement de NSX GT3 se sont effectués de manière particulièrement méticuleuse. Cela a débuté en 2014 par la phase de conception initiale qui a été complétée auprès de Honda R&D avec l’assistance de JAS qui avait délégué quatre ingénieurs au Japon pour une durée de quatre mois, en tant qu’apport collaboratif dans le procédé. Des ingénieurs HRD sont également venus nous rejoindre jusqu’au moment du début des essais sur route intensifs, au mois de décembre 2015. A partir de cette date, le développement s’est poursuivi chez Honda Performance Development, qui a géré les programmes de compétition usine de Michael Shank Racing en IMSA et de Real Time Racing dans le cadre du Challenge Pirelli World. Un flux d’informations continu, clair et transparent issu de ces programmes, ouvert à l’ensemble des partenaires impliqués dans le projet se poursuit et grâce à cette interconnexion nous avons été en mesure d’aboutir à plus de 85'000 kilomètres de mise au point sur circuit et de continuer à progresser dans le développement du véhicule et de le préparer en vue du lancement commercial.

Pour cette voiture – quels sont les buts que vous-vous êtes fixés?

SF: Il est évident que nous voulons nous imposer dans toutes les épreuves GT3 majeures et en particulier aux 24 Heures de Spa et du Nürburgring, qui sont les plus importantes courses au monde où les GT3 constituent la catégorie principale. Je suis conscient que cela peut sembler particulièrement ambitieux – pourtant, n’oublions pas qu’NSX a été en tête de la catégorie GTD pendant plus d’un quart des 24 Heures de Daytona lors de ses débuts en IMSA 24 Heures, donc plus longtemps que n’importe quel autre concurrent et, ce faisant, elle a remporté le Trophée Tequila Patron. Nous sommes pourtant conscients que la concurrence de NSX aura les mêmes chances de succès.

Alessandro Mariani, directeur général, JAS Motorsport

Les clients: quand pourront-ils acheter ce véhicule?

AM: En raison de l’immense charge de travail de développement investi dans NSX GT3, y compris toutes les données rassemblées durant notre coopération avec Michael Shank Racing et Real Time Racing, effectuées sur la base de leurs programmes de compétition de l’année en cours, nous sommes désormais à même d’accepter les commandes. Nous pensons pouvoir disposer d’au moins 12 véhicules d’ici au lancement de la saison 2018 avec, c’est important, une partie de cette phalange prête pour le Championnat IMSA Sportscar, épreuve-test qui précède les 24 Heures de Daytona. Lors de ses débuts en IMSA de cette année, notre voiture était en mesure de conserver la tête à Daytona – nous sommes donc confiants qu’elle restera extrêmement compétitive dès l’entame de la saison.

Quelles sont les contreparties auxquelles les clients peuvent d’attendre?

AM: Si vous engagez une NSX GT3 en compétition, vous le ferez avec la GT3 la plus avancée actuellement disponible sur le marché. Elle a été construite dans le respect des plus récents standards de sécurité émis par la FIA et avec une architecture mécanique et un ensemble aérodynamique optimisé pour la compétition. Le moteur bi-turbo est incroyablement efficace et il a été conçu en simultanéité avec le châssis pour assurer qu’ils puissent inter-réagir de manière optimale. Le confort et le champ de vision dont jouit le pilote sont également excellents. Nous sommes également en mesure de proposer un programme d’entretien complet à l’ensemble de nos clients, y compris la vente de pièces de rechange ainsi qu’une assistance technique. 

Où pourront-ils engager cette voiture?

AM: NSX GT3 a été conçue et construite selon le tout dernier règlement FIA GT3, ce qui fait qu’elle est apte à courir dans n’importe quelle compétition GT3 partout dans le Monde. Nous espérons la voir au départ des Blancpain GT Series en Europe et en Asie, lors des principales épreuves d’endurance comme les 24 Heures du Nürburgring et les 12 Heures de Bathurst, l’IMSA aux Etats-Unis, dans la catégorie Super GT300 au Japon et de nombreuses épreuves GT locales, qui toutes réclament la présence des bolides GT3.

JAS Motorsport

JAS Motorsport a été fondée en 1995 à Milan, Italie. Par la suite, elle est devenue en 1998 une écurie de course Honda officielle et, trois ans plus tard, un partenaire technique majeur. Au début, elle engageait les victorieuses Honda dans le Super Tourenwagen Cup en Allemagne, dans le British Touring Car Championship ainsi que dans le Super Touring Car Cup européen, avec des pilotes légendaires comme Tom Kristensen ou Gabriele Tarquini. JAS a également créé la première Civic Type R destinée aux courses sur les circuits en herbe coupée et dans les rallyes. JAS a été impliqué dès le tout début des activités de Honda au sein du Championnat du Monde des voitures de tourisme FIA WTCC et a pu fêter le titre de Champion du Monde des constructeurs en 2013. Cette écurie italienne est également à l’origine de la Civic Type R TCR aux multiples titres et, avec Honda, elle figure actuellement en tête du Championnat du monde des voitures de tourisme WTCC.

Honda Performance Development

HPD a été fondée en 1993 pour but de jouer le fer de lance en vue de l’entrée d’American Honda en Formule Indy. Aucun autre constructeur n’a depuis été en mesure d’égaler les succès remportés par cette société en Fomule Indy: non moins de 225 victoires en course, 15 titres au Championnat des pilotes, six victoires au Championnat des constructeurs et, depuis 2004, 12 victoires remportées lors des Indianapolis 500.

HPD, Acura et Honda ont connu une longue série de succès en matière de courses d’endurance, après avoir accumulé plus de 100 victoires en prototypes depuis 1991, soit des victoires de catégorie ou au classement général, comme les Rolex 24, 12 Heures de Sebring, 24 Heures du Mans et le Petit Le Mans. Acura et HPD ont gagné tous les championnats prototypes au cours des 2009 American Le Mans Series et ont remporté, en 2016, le titre de champion des constructeurs du North American Endurance Championship. Avant de créer en 1993 la société HPD, Acura avait remporté 25 courses et par trois fois consécutivement, l’IMSA Camel Lights Championship entre1991-93.

Mugen

Fondée en 1973 par Hirotoshi Honda, Mugen (ce qui signifie «sans limites») est un préparateur de moteurs et un fournisseur de pièces chargé de fabriquer des composants OEM pour Honda Motor Company. Depuis son engagement dans le sport motorisé en 1986, les moteurs mis au point ou modifies par Mugen ont remporté plus de 50 titres majeurs dans le sport motorise, entre autres le Championnat international de Formule 3000, le Championnat Super GT ainsi que de nombreux championnats de pointe en Formule 3, succès auxquels s’ajoutent d’innombrables et importantes épreuves diverses. Les ensembles propulseurs Mugen ont remporté quatre Grands Prix en F1 et ont triomphé lors des quatre dernières éditions du Tourist Trophy sur l’Île de Man dans la catégorie TT Zéro.

Prononcez ces trois mots: En-, Es-, Ex-, et vous projetez une image composée de hautes performances, d’un comportement routier précis et d’une puissance parfaitement maîtrisée pour aboutir à la voiture de course GT iconique de notre ère.

Avec son châssis optimisé, son superbe comportement routier et le travail de mise au point effectué par le triple Champion du Monde en F1 Ayrton Senna, l’NSX d’origine, dont les débuts remontent à 1990, ainsi que ses variantes de Type R constituaient l’outil idéal pour la compétition.

Cette voiture, due à Ken Okuyama, Masato Nakano et Shigeru Uehara, permettait à Honda d’accéder en 1994 aux fabuleuses 24 Heures du Mans et, une année plus tard, elle remportait non seulement la victoire dans la catégorie GT2, mais également une 8^e place au classement général avec, au volant, Keiichi Tsuchiya, Akira Iida et Kunimitsu Takahashi.

C’était également l’engin qui allait emmener Honda lors de ses campagnes en Super GT – et le Championnat GT japonais – ceci pendant toute une génération. En effet, cette NSX est restée compétitive jusqu’en 2009, engagée et pilotée par plusieurs équipes et pilotes de pointe.

Le titre de l’an 2000 avait été attribué à Ryo Michigami et au Castrol Dome Mugen Project, alors qu’en 2007, Ralph Firman et Daisuke Ito allaient ajouter un nouveau titre, avec l’équipe Autobacs Racing Team Aguri. Entre les succès mentionnés, le Championnat couru dans la catégorie inférieure des GT300 était remporté en 2004 par M-TEC, avec ses pilotes Tetsuya Yamano et Hiroyuki Yagi.

NSX GT3 continue là où les prédécesseurs ont arrêté, en effectuant ses débuts dans les épreuves d’endurance au sein de l’IMSA Sportscar Championship en Amérique du Nord, en janvier à l’occasion des 24 Heures de Daytona – la victoire dans sa catégorie allait lui échapper pour 8 petites secondes. Les bolides, engagés par Michael Shank Racing, étaient néanmoins crédités d’un nombre de tours en tête plus élevé que ceux réalisés par n’importe quel autre rival en GTD et, ce faisant, ils ont été récompensés par le convoité Trophée Tequila Patron.

Il fallait un cinquième essai pour que la victoire se présente à Detroit, avec au volant Andy Lally et Katherine Legge – un équipage qui allait rééditer cet exploit lors des prestigieuses 6 Heures de Watkins Glen, une petite semaine plus tard.

Lancé par l’Organisation Stéphane Ratel en 2005, GT3 a été créé pour donner au plus grand nombre de constructeurs possible, un accès aux compétitions de Grand Tourisme, tout en leur permettent de contrôler efficacement les coûts et d’assurer une compétition ouverte entre équipes et pilotes.

Lié par le concept de la ‘Balance des performances’, qui assure qu’aucune voiture puisse gagner un avantage significatif par rapport à une autre, GT3 s’est développée pour devenir la forme la plus populaire du Monde en matière de compétitions GT, réunissant 47 bolides différents, provenant de 22 marques homologuées.

A l’heure actuelle, GT3 constitue le socle pour des séries aussi prestigieuses que les Blancpain GT Series et Blancpain GT Asia Series, la catégorie GTD au sein du Championnat IMSA Sports Car en Amérique du Nord, les diverses épreuves de 24 Heures ainsi que plus de vingt championnats de vitesse et d’endurance de haut niveau, disputés partout dans le Monde.

Pour ne prendre que l’exemple des 24 Heures de Spa-Francorchamps, une épreuve réservée aux seules GT3, alors que l’édition 2017 des 24 Heures du Nürburgring enregistrait plus de 40 partants dans la catégorie reine, avec des pilotes professionnels et amateurs qui attestaient une nouvelle fois de la qualité et de la longévité de cette catégorie.

Honda Racing, avec sa longue tradition et son histoire riche de succès en matière de sport motorise, incluant notamment la Formule 1, IndyCar, MotoGP, les 24 Heures du Mans et les innombrables victoires remportées dans les championnats de voitures de tourisme, invite les équipes et les pilotes à ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire de la compétition GT3.